Le rotin et l'osier sont la plupart du temps confondus. Ce sont pourtant deux plantes très différentes.
Sur le plan botanique tout d'abord, le rotin fait partie de la familles des palmiers, une plante tropicale donc (Indonésie à 85%), alors que l'osier est le nom donné aux jeunes pousses de saule, une espèce bien de chez nous, répandue partout en Europe. Osier et rotin étant des noms génériques, chaque famille compte de nombreuses variétés, plusieurs dizaines en osier, plusieurs centaines en rotin.
Sur le plan physique ensuite. Le rotin est une fibre qui peut atteindre plusieurs dizaines de mètres, très souple, et qui peut se tréfiler en plusieurs filaments à partir d'une canne plus grosse. Souple, régulier, facile à tresser avec des rayons de courbure très serrés, le rotin permet des travaux délicats et tout en précision. Son inconvénient est a contrario son manque de rigidité. un panier en rotin, comme un fauteuil en rotin sera obligatoirement tressé sur une solide structure (en bois, en teck, ou en rotin de gros diamètre) qui tiendra le produit, le tressage n'étant en définitive qu'une garniture de remplissage. L'osier, qui est rappelons-le du saule, donc du bois, est non seulement plus court (les brins mesurent entre 1m et 2m, rarement plus), mais aussi plus rigide. S'il peut être rendu lui aussi relativement flexible une fois humidifié, il faut toute l'expertise et la poigne de fer des maitres vanniers pour qu'il se plie à la volonté de l'homme. Les silhouettes obtenues sont plus rustiques, les volutes et arcades moins marquées, mais sa rigidité une fois sec est telle qu'il permet le plus souvent se passer de carcasse. Un tressage en osier bien fait est auto-porteur, sur un panier ou un siège. Moins de renforts, des tissages très ajourés, un panier osier consomme beaucoup moins de matière qu'un modèle similaire en rotin, et sera plus robuste. Pendant des siècles, avant que le plastique ne vienne l'évincer, l'osier était le matériau par excellence de la vannerie utilitaire lourde: coffres de déménagement, paniers à textile... Pendant la première G.M., les obus étaient transportés à dos d'homme en première ligne dans des paniers cylindrique munis d'une sangle...
Les usages agricoles ou industriels de la vannerie ayant quasiment tous disparus, le panier osier ou rotin s'est replié dans quelques fonctions domestiques.
L'univers du linge tout d'abord: paniers à linge à couvercle, au moins deux, un pour le blanc, un pour les couleurs. Chaque foyer en possède une paire, pas toujours en rotin ou en osier, mais le côté décoratif d'une belle vannerie rotin est toujours une demande forte. La manne à linge rotin ou osier, ensuite, légère, gracieuse et qui ne craint pas l'humidité, conserve également la faveur du public.
Le rangement: l'émergence des étagères ouvertes dans l'ameublement moderne a entrainé le besoin de contenants permettant de rationaliser le rangement, ou tout simplement de dissimuler le fourbi de tout un chacun à la vue des autres. Même à l'intérieur d'armoires ou de placards fermés, les casiers de rangement en tout genre se sont multipliés. Le panier de rangement en rotin ou le casier en osier ont bénéficié de cette mode, et sont proposés dans de nombreux formats, coloris, et tailles.
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